欧元是欧盟经济一体化的最高形式
1999年1月1日，已酝酿了近半个世纪的欧元，作为欧洲统一货币，率先在欧盟11国启动。与此同时，欧洲中央银行、11国中央银行及银行间交易正式启用欧元。欧元是欧盟经济一体化的产物，它的诞生是国际金融史上的创举，同时也是欧洲崛起与美元抗衡的象征。
一、欧洲货币一体化的前奏曲
1950年，欧洲支付同盟成立。这是欧洲货币一体化的开始。
1952年8月，由比利时、法国、联邦德国、意大利、卢森堡和荷兰６个创始成员国创建的欧洲煤钢共同体（ECSC）正式成立，总部设在比利时的首都布鲁塞尔。其基本宗旨是通过建立煤钢共同市场来推动成员国的经济发展。
1960年10月，第一次美元危机爆发，导致伦敦市场金价暴涨。这不仅对美元压力很大，而且使欧洲各国外汇市场也受到极大威胁。
1961年3月，为了减缓外汇投机活动对欧洲主要货币的压力， 参加国际清算银行的英国、联邦德国、法国、意大利、荷兰、比利时、瑞士、瑞典８国的中央银行在瑞士的巴塞尔达成一项不成文的君子协定。它规定当某国货币发生危机时，其他各国中央银行应在外汇市场上合作，以维护外汇市场的稳定。
1967年7月，欧洲煤钢共同体、 欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体宣布合并，同时以单一的欧洲共同体委员会和部长理事会取代原来三个共同体的相应机构，组成统一的“欧洲共同体”（The European Communities），简称欧共体。由于当初欧共体的首要目标是建立关税同盟、组织统一市场，因而也称其为欧洲共同市场（European Common Market）。此外，欧共体的目标还有实施共同农业政策、建立欧洲货币体系及不断扩大对外实力等内容。
1968年3月，第二次美元危机爆发。英国被迫暂时关闭伦敦黄金市场。
1969年3月，欧共体首脑会议首次提出建立欧洲货币联盟的概念。
